古代翰林院的作用和 職 責 隨 著 歷史的 發展而演 變，最初作 為皇帝的文 藝俱 樂部， 後 來成 為皇帝的秘 書 處，再到 後 來 則成 為培 養人才和官 員的 機 構。以下是 詳 細介 紹：
翰林院最初在唐代成立，主要作 為 宮廷供奉 機 構，集中了文 學、 經 術、 醫卜、 書 畫等方面的人才， 為皇帝提供 娛 樂和知 識支持。
晚唐 時期，翰林院 開始 專 門起草 機密 詔 書，逐 漸成 為皇帝的私人 機 構。
到了宋朝，翰林院成 為正式官 職， 並 與科 舉制度接 軌。明朝以 後， 隨 著 內 閣等 機 構的 興起，翰林院逐 漸 轉 變 為培 養人才和官 員的 機 構， 負 責修 書撰史、起草 詔 書、 為皇室成 員侍 讀以及 擔任科 舉考官等。
此外，翰林院在 歷史上也 產生了重要影 響，成 為社 會中地位最高的士人群 體之一，集中了 當 時知 識分子中的精英。