各行其事這個成語的來源是《後漢書·袁紹傳》東漢末年，各路軍閥割據一方，官渡之戰後，袁紹割據幽州、冀州、青州等地的幾個軍閥頭子，表面服從中央政令，卻各持己政，不聽從指揮
。
當時曹操擔任司空，總攬朝中大權，他採納謀士荀彧的計策，以朝廷的名義任命袁紹為冀州牧。袁紹到冀州後，任命王芬等人謀劃對策。王芬等人請示了袁紹，袁紹召集門客許攸、張郃、高覽等人商議此事。張郃、高覽認為應該馬上起兵討伐曹操，但許攸認為應按兵不動，等待時機。但王芬認為自己兵少將寡，不能與曹操對抗，想辭職回家。許攸勸說：“現在的情況是各行其事，你可先領兵南去，我當帶兵去斷曹操的後路。”後來許攸叛變投靠曹操並貢獻了燒糧草的計策。這就是各行其事一詞的來歷。
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