同等學歷指的是具有與某級教育相同層次的學習經歷或獲得同級教育但非同一學科、專業的畢業證書（包括相應的學位）。例如，全日製本科、函授本科、自考本科、夜大本科等都屬於同等學歷。這些不同的教育形式雖然入學方式、學習方式或教育背景不同，但它們在學歷層次上是等同的。
根據教育法等法律法規和國家有關規定，學歷教育包括小學、初中、高中、專科教育、本科教育、研究生教育等不同階段。同等學歷的概念適用於這些不同階段的教育，意味着在不同階段的教育中，可能存在多種形式的學習經歷，它們在學歷層次上是等同的。
同等學力則是指非正規教育背景或教育水平未達到入讀相關教育階段要求的人，通過特定的方式和途徑證明自己所具備的知識和技能已經達到了類似於正規教育背景的水平。這樣的人可以獲得與正規教育背景相同或相當的學歷、證書及相關資格認證。同等學力考試是國家教育部門對於那些沒有正規教育背景或教育水平未達到入讀相關教育階段要求的人進行認定的一種方式，目的是驗證考生的知識、文化素養、綜合素質等方面的水平。