周處年少時，凶暴強悍，任性使氣，長橋下白虎、南山白額虎、以及水中蛟龍三害，相傳都是他的禍患。當地人以為他是禍害的源頭，紛紛希望除掉他。周處聽聞此事，覺得自身行為不端，自愧有累父之罪，於是前往吳郡尋找名人陸機、陸雲兩兄弟評論。周處認為自己開始的行為已經不可挽救，打算痛改前非。陸機說：古人認為各種過錯之中，不如人的過失最為難改。但是像大禹、墨翟為人樸實無華，他們也還常有過失，更何況像您這種生來就具備稟賦的人呢？周處聽後，心悅誠服，便決心痛改前非。他成功戰勝了三害，並且變得勤奮好學，後因功業有成而名揚蘇州地區，人們因此將他列入“八俊”之一。這個故事描述了周處早年行為不端，後幡然悔悟，戰勝自身弱點，終成為良才美士的經歷。