哈希算法（也稱為散列算法或哈希函式）是一種數學工具，它可以將任意長度的數據（稱為「訊息」）轉換為固定長度的字元串（稱為「哈希值」或「散列值」）。哈希算法的主要作用和特點包括：
數據壓縮。哈希算法將輸入數據壓縮為更小的固定長度摘要，這個過程是不可逆的，這意味著一旦數據被哈希，就無法從哈希值恢復原始數據。
唯一性標識。對於給定的輸入，哈希算法總是產生相同的輸出，這使其非常適合用於生成數據的指紋或簽名。
數據完整性校驗。由於哈希值的唯一性，哈希算法可以用於檢測數據或訊息的任何更改。如果原始數據在傳輸或存儲過程中被修改，其哈希值也會隨之改變，從而可以檢測到這種更改。
快速查找。哈希算法能夠將數據快速映射到特定的位置，如哈希表中的槽位，實現快速的數據檢索。
數字簽名和身份驗證。在密碼學中，哈希算法用於生成訊息的數字簽名，確保訊息的完整性和身份驗證。由於哈希過程的不可逆性，即使密碼被哈希存儲，也無法從中直接恢復原始密碼，從而提高了安全性。
分散式存儲。在分散式存儲系統中，哈希算法用於將數據映射到不同的存儲節點上，實現數據的分散存儲和管理。
總的來說，哈希算法在數據安全、數據壓縮、快速查找和數據檢索等領域都有著廣泛的套用。