啟功，字元白，也作元伯，號苑北居士，生於1912年，是北京市滿人，雍正皇帝的第九代孫。啟功是中國當代著名的書畫家、教育家、古典文獻學家、鑑定家、紅學家、詩人，國學大師。其於1933年受業於著名史學家陳垣先生，專門從事中國文學史、中國美術史、中國歷代散文、歷代詩選和唐宋詞等課程的教學與研究。
啟功幼年喪父，十歲又痛失祖父，由祖父的學生們籌措資金，資助其母親和姑母撫養他成人。受祖父影響，啟功立志長大後成為一名畫家。其畫作走的是文人畫一脈，擅長山水、松柏竹石，能融各家筆墨於一體，深得其中奧妙，而成自家體貌。啟功集詩、書、畫和文物鑑賞於一身，是享譽海內外的古典文獻學家、文物鑑定家、書畫家、教育家、詩人，對古代書畫、碑帖見識卓異，造詣精深。
啟功的職業生涯涵蓋了多個領域。其曾任北京師範大學副教授、教授，國家文物鑑定委員會主任委員，中央文史研究館館長，博士研究生導師。還擔任過九江學社顧問，中國書法家協會名譽主席，世界華人書畫家聯合會創會主席，中國佛教協會、故宮博物院、國家博物館顧問，西泠印社社長。啟功晚年還設立了勵耘獎學金，以報答老師教育之恩並促進祖國教育事業。
啟功於2005年6月30日病逝於北京。