啓動電容器是一種專門用於單相電機啓動的電容器，它通常與離心開關或其他啓動機構一起使用。啓動電容的主要作用是在電機啓動時提供一箇較大的啓動力矩，幫助電機迅速從靜止狀態過渡到旋轉狀態。爲了實現這一功能，啓動電容的容量通常較大，一般在幾百微法拉到幾千微法拉之間。此外，由於電機啓動時電流較大，啓動電容還需要具有較高的耐壓值，通常在450V以上。如果啓動電容的容量不足，可能會導致電機無法正常啓動或啓動困難。
與啓動電容器相對的是運行電容器，它用於單相電機運行時的電流調節，幫助電機維持旋轉狀態。運行電容的容量通常較小，一般在幾十微法拉到幾百微法拉之間，且其耐壓值較低，一般不超過400V。運行電容的容量不需要太大，以避免電機過熱或燒燬。