四大河文明指的是以下四個古代文明：
黃河流域的華夏文明：黃河流域是中國最早的農業經濟開發地區，孕育了燦爛的古代農耕文明。黃河流域的古代文化以粟（小米）文化為主，象形文字也誕生於此。
印度河流域的哈拉巴文明：印度河文明包括哈拉帕和摩亨佐-達羅等大城市，以及100多個較小的城鎮和村莊。印度河文明曾有過與古埃及相媲美的璀璨文化。
兩河流域的美索不達米亞文明：美索不達米亞文明有文字、學校、史詩、圖書館、法典、數學、天文、建築等成就。其中，蘇美爾人約公元前3200年發明了楔形文字。
尼羅河流域的埃及文明：尼羅河流域文明即古埃及文明，由於尼羅河的定期泛濫，形成了典型的水力帝國。古埃及的政治組織逐漸壯大，最終形成了城邦，並在公元前3100年左右由納爾邁統一，建立了埃及帝國。
這些文明不僅在各自的流域內產生了深遠的影響，而且對全球文化的發展也起到了重要的推動作用。