回目在中國古代小說中扮演了多種重要的角色，具體包括：
預敘功能。回目作為概括故事內容的敘述句，不僅對將要開始的故事進行預敘，而且這種預敘有利有弊。它向潛在的讀者提供了更多有關敘事世界的信息，同時也可能養成敘事藝術欣賞的保守傾向。
展現文學風格和審美趣味。回目不僅是故事的概括，還體現了中國傳統的文學風格和審美趣味。例如，宋元時期的回目風格多樣，明代的回目逐漸演變為偶句作目，清代則更加注重精美、簡約。
畫外音功能。回目凸顯了作者的聲音，這一特點源於中國史官文化中的春秋筆法。
提升閱讀體驗。在章回體小說中，回目具有畫龍點睛、提示情節等重要功能。例如，《西遊記》《水滸傳》等經典章回體小說的回目，對於提升整本書閱讀教學效果和學生的閱讀體驗都有重要作用。
內化為敘事世界的有機組成部分。在《紅樓夢》中，回目不僅保留了概括本回內容的基本功能，還增加了補充、延伸、照應、深化正文的功能，成為敘事世界的有機組成部分。
綜上所述，回目不僅是小說結構的關鍵組成部分，更是體現了中國古代文學對於形式美學和深刻內涵的追求。