天乾地支，簡稱為乾支，源自中國遠古時代對天象的觀測。十天乾分別為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，這些符號代表次序，蘊涵著萬事萬物從萌芽到成長、興旺、衰退、消失的過程。十二地支分別為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，這些動物代表著十二個時辰，與天乾結合使用構成紀年法。
在乾支系統中，每一個年份都由一個天乾和一個地支組成，這個組合被稱為一個「乾支」，如甲子、乙醜、丙寅等，六十年一輪迴。天乾地支的本質是一種代表時間和象徵意義的符號系統，反映古代對時間、命運、吉凶禍福等概念的認知。
此外，天乾地支還與陰陽五行相關聯，每一個天乾和地支都代表了不同的陰陽五行屬性，如甲、乙、丙、丁、戊代表木、火、土、金、水五行。