城市化是指隨著社會生產力的發展、科學技術的進步以及產業結構的調整，一個國家或地區的社會經濟過程從以農業為主的傳統鄉村型社會向以工業和服務業等非農產業為主的現代城市型社會逐漸轉變的過程。這個過程涉及多個方面，包括人口城市化、經濟城市化（主要是產業結構的城市化）、地理空間城市化和社會文明城市化（包括生活方式、思想文化和社會組織關係的城市化）。
人口學上，城市化被定義為農村人口轉化為城鎮人口的過程。地理學角度來看，城市化是農村地區或者自然區域轉變為城市地區的過程。經濟學上，城市化是從經濟模式和生產方式的角度來定義的過程。生態學認為城市化過程就是生態系統的演變過程。而社會學家則從社會關係與組織變遷的角度來定義城市化。