城鄉二元體制是中國經濟和社會發展中的一個顯著特徵，它包括城鄉二元經濟結構和城鄉二元社會結構。這一體制源於新中國成立後實行的計劃經濟體制，核心是城鄉戶籍制度，通過將居民區分為農業戶口和非農業戶口，構建了一系列相關制度，如糧油供應制度、勞動用工制度、社會保障制度等。這些制度安排人為地分割了城市和農村，導致城市和農村在資源配置、生活水平、基礎設施等方面存在顯著差異。
城鄉二元經濟結構主要表現為城市以現代化大工業生產為主，而農村則以小農經濟為主；城市基礎設施發達，農村基礎設施落後；城市人均消費水平遠高於農村。這種經濟結構是開發中國家普遍存在的問題，也是導致這些國家相對貧困和落後的重要原因。
改變城鄉二元經濟結構的主要途徑是提高工業化和城市化水平，推進城鄉一體化。這包括髮展農村經濟，轉移農村剩餘勞動力，增加城鎮人口，最佳化產業結構，從而提高農村整體的經濟效益和社會效益。