墨汁的主要原料包括炭煙、膠料、添加劑和溶液等。其中炭煙的種類繁多，可以是各種礦植物及動物原料經燃燒或熱分解而成，膠料可以是動物膠或植物膠，如阿拉伯膠、壓克力膠、聚醇樹脂等，添加劑包括穩定劑、滲透劑、濕潤劑、防腐劑、芳香劑等，現代墨汁通常是通過機械加工而成。
古代墨汁的製作主要利用松樹膠香，然後伐木，在製作過程中，純度越高的膠香所製成的墨汁越好。所有的墨都是利用燃燒產生的煙，把這些菸灰凝在一起做成的。用桐油、清油、豬油燃燒產生的菸灰做成的墨，只占總數的十分之一。用松木燃燒產生的菸灰做成的，要占到十分之九。