外回流在污水處理過程中發揮著重要作用。它主要指的是將處理池中的一部分水抽出後再送回到池底，這樣可以保持處理池中的污泥體積穩定。外回流的主要目的是維持氧化溝或生物反應器中的污泥濃度，通過將二沉池中分離出的污泥回流到生物反應器，確保反應器中有足夠的微生物生物量來處理進水中的有機物。
外回流的具體作用包括：
穩定系統。控制系統內部的水位波動，保證處理污水反應池內的生物量和氧化還原電位處於穩定狀態。
提高出水質量。保證處理污水反應池中的好氧條件，支持生物降解作用，從而提高出水質量。
控制水力停留時間。調節處理污水反應池中的水力停留時間，確保滿足出水標準。
增加氧擴散速度。提高曝氣池中氧氣通過污泥顆粒和水擴散到污水中的速度，從而增加反應速率。
混合污泥。將不同污泥容器中的污泥混合到曝氣池中，提高污泥中微生物的代謝能力，並補充已經死亡或減少的微生物種群。
總的來說，外回流有助於維持污水處理系統的穩定性和效率，減少污泥量，維持處理池中有機負荷和污泥濃度的穩定性，確保處理效果的穩定。