多任務處理是指人們試圖同時完成多項任務的一種常見經歷。在數字時代，由於無休止的通知和對錯過新訊息的恐懼，我們可能會頻繁地查看社交媒體信息。即使在以前的時代，學生也可能在做作業時打開電視，或在上課時偷看小說。
多任務處理的原因包括尋求最佳刺激水平，緩解厭煩感，以及提高自我感覺。心理學家羅伯特·耶克斯和約翰·迪林厄姆·多德森在1908年提出的"動機的最佳喚醒理論"（optimal arousal theory of motivation）認為，人們尋求一種最佳的刺激水平，太少則乏味，太多則不堪重負。當我們的刺激水平太低時，我們就會通過新的任務或信息來尋求感覺。當我們的主要任務沒有足夠的刺激性時，多任務處理很可能起到這個作用。
然而，儘管人們認為多任務處理是高效的，但研究普遍表明，一次做一個任務比同時做兩個任務更有效率，基於時間和準確性。這是因為人類的大腦在給定時間內能處理多少信息方面是有限的。當這兩項任務的性質相似時，尤其如此，如閱讀文章和發簡訊，因為對同一特定的精神資源造成了更大的壓力。