多酚是一類存在於植物中的化合物，具有多個酚羥基結構，其相對分子質量一般在500～3000之間。這類化合物在植物葉、殼、果肉以及種皮中都有分布，其含量在植物中僅次於纖維素、半纖維素和木質素。人類主要通過茶葉、蔬菜和水果攝取多酚。
以茶葉為例，茶多酚占茶葉乾重的20%左右，主要組分為兒茶素類，占其總量的80%左右，此外還有黃烷醇類、黃烷酮類、酚酸類等。在各種茶葉中，綠茶的茶多酚含量最高，約占茶葉乾重的15%～25%，其次為烏龍茶、紅茶。蘋果中的多酚包括花青素類、黃烷醇類、酚酸類及兒茶素等，一些用於釀酒的蘋果品種中其含量可達7g/kg（鮮重計），普通的鮮食品種含量範圍在0.5～2g/kg。葡萄中含有豐富的多酚類化合物，主要分布於果梗、果皮和果核中，尤以果核中含量最高，為3%～7%。在葡萄酒中檢測出的1000多種物質中，含有多種多酚類物質，包括花色素類、黃酮類、酚酸類和白藜蘆醇等，平均可達 1～3g/L。
多酚的科學定義是分子量在600 Da以上並且包含多個酚羥基結構的化合物。例如黑茶中含有的茶黃素沒食子酸酯。