野燕麥是一種一年生草本植物，屬於禾本科燕麥屬。其稈直立，表面光滑無毛，高度可達60至120厘米，具有2至4節。野燕麥的葉鞘鬆弛，光滑或基部略被微毛；葉舌透明膜質，長1至5毫米；葉片扁平，長10至30厘米，寬4至12毫米，質地微粗糙，上面和邊緣疏生柔毛。
野燕麥的圓錐花序開展，呈金字塔形，長10至25厘米，分枝具稜角，粗糙；小穗長18至25毫米，含有2至3朵小花，小穗軸密生淡棕色或白色硬毛；穎草質，幾相等，通常具9脈；外稃質地堅硬，第一外稃長15至20毫米，背面中部以下具淡棕色或白色硬毛，芒自稃體中部稍下處伸出，長2至4厘米，膝曲並扭轉；穎果被淡棕色柔毛，腹面具縱溝，長6至8毫米。
野燕麥的花果期為4至9月。其鬚根較堅韌。