大提琴是一種音色渾厚豐滿的弦樂器，以其熱烈而豐富的音色著稱，它在管弦樂隊中扮演著重要的角色，是最常見的樂器之一。大提琴的音色優美、沉重、蒼涼，它不像小提琴那樣外向和張揚，而是更加低調和內斂。這種樂器擅長演奏抒情的旋律，表達深沉而複雜的感情，經常與低音提琴共同承擔和聲的低音聲部，因此有時被稱為「音樂貴婦」。
大提琴在交響樂中扮演著多變的角色，有時加入低音陣營，有時則在中間兩根弦起到節奏中堅的作用。它適合演奏深情、細膩的音樂，能夠以如歌的旋律表現力賦予其表現如歌的旋律的使命，展現出其輝煌的時刻。大提琴的音域和音色直接接近人聲，包括從花腔女高音到深沉男低音的全部音域，給人以溫暖、真摯、親切和舒適的感覺。
此外，大提琴的節奏寬鬆自由，能夠適應20世紀音樂作品中節奏概念的多樣化變化。