一年或有限多年生草本植物
辣椒是一種一年或有限多年生草本植物，屬於木蘭綱茄科，被廣泛用作蔬菜和調味品。它的別名包括牛角椒、長辣椒、菜椒和燈籠椒。辣椒的果實通常呈長指狀，頂端漸尖且常彎曲，未成熟時為綠色，成熟後變為紅色或紫紅色。辣椒含有豐富的營養成分，如水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、維生素（包括硫胺素、核黃素、尼克酸）、蘋果酸、檸檬酸和辣椒紅素等。辣椒在嚴格意義上被視為葷菜，因為其獨特的辣味。
辣椒不僅可以作為食材，還可以用於製作保健品，有助於改善心臟功能和促進血液循環。它還具有降低血脂、減少血栓形成的作用，對心血管系統疾病有一定的預防效果。此外，辣椒還能健胃助消化，預防膽結石。特別是青椒，因其富含維生素C，有助於將體內多餘的膽固醇轉變為膽汁酸，從而預防膽結石。
辣椒的種類繁多，根據果實形狀和辣度可以分為簇生椒類、長椒類、圓錐椒類和甜柿椒類等。這些不同種類的辣椒在辣味強度、果實形狀和用途上有所不同。例如，七星椒以其辣素重、回味甜而聞名；大角椒果實一般下垂，為長角形，適合乾制、醃漬或制辣椒醬；而長沙牛角椒則因其適中的辛辣味而適合鮮食。
辣椒的深加工產品如辣椒罐頭、油辣椒、辣椒醬及紅色素等已經廣泛進入家庭。中國是世界上最大的辣椒生產、消費和出口國，辣椒種植面積和年產量持續增長。重慶火鍋和涪陵榨菜等地方特色食品因辣椒的調配而增味添香。此外，「老乾媽」這一辣椒調味品品牌，由貴州農婦陶華碧創立，已成為海內外華人心中的知名品牌。