大黑天，藏語稱為Gonpo，梵語稱為Mahakala，意為「大黑」，即「怙主」之意，是佛教三根本的化身，尤其在密宗中占有重要地位。大黑天原本是婆羅門教濕婆（即大自在天）的化身，後來被佛教吸收，成為佛教的護法神。在藏傳佛教中，大黑天被認為是毗盧遮那佛（或稱為大日如來）降魔時呈現出的忿怒相。大黑天具有多種性格，包括戰鬥神、廚房神、冢間神與福德神，能夠加護那些向他祈求的眾生，使食物經常豐足，保護佛教徒在墳場中祀奉的神祇，以及給予貧困者大福德。
大黑天有多種形象，包括兩臂、四臂、六臂黑、白等。其中，六臂瑪哈嘎拉是香巴噶舉派護法神，也是格魯派的護法神。此尊一面六臂，紅圓三目怒睜，身色黑藍，遍體發出烈火光焰，猙獰無比。主臂兩手拿髑髏碗和月刀，中間兩隻手，右手拿骷髏鼓，左手拿索子。
大黑天的心咒為嗡阿吽，摩訶迦囉耶，吽呸。