天然氣的定義可以從廣義和狹義兩個角度來理解：
廣義上，天然氣指的是自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、生物圈和岩石圈中各種自然過程形成的氣體，如油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等。
狹義上，天然氣是指天然蘊藏於地層中的烴類和非烴類氣體的混合物，這是目前人們長期以來通用的定義。這種混合物通常包括常規天然氣和非常規天然氣兩類。天然氣的主要成分是甲烷，它是一種無毒、無味、無腐蝕性的氣體，密度比空氣輕，不易積聚形成爆炸性氣體，因此相對安全。天然氣的主要用途是作爲燃料，也可以用於製造炭黑、化學藥品和液化石油氣等。