打雷是一種自然現象，其原因是空氣中的水蒸氣上升並聚集形成雲。在高空中，由於冷暖空氣溫度差，氣流不斷流動，雲朵也隨之移動，過程中雲朵之間可能會產生摩擦。
雲中含有的塵埃、冰晶等物質在翻滾運動時，會因複雜過程分別帶上正電荷和負電荷。這些帶有相同電荷的物質會分別聚集到雲層的下部（通常爲負電荷）和上部（通常爲正電荷）。這樣，雲層中就形成了帶電中心。當異性帶電中心之間的空氣被其強大的電場擊穿時，就會發生所謂的“雲間放電”，即閃電。
當帶有正電荷和負電荷的雲相遇時，會發生電荷中和現象，釋放出大量的光和熱。這種放電現象會產生巨大的熱量，瞬間加熱周圍空氣至約3000攝氏度。加熱的空氣迅速膨脹，推擠周圍的空氣，引發強烈的爆炸式震動，這就是雷聲。
如果帶電的雲層離地面較近，地面的凸出物或金屬等會被感應出正電荷，隨着電場的增強，雲層和地面之間可能形成下行先導和向上閃流，二者相遇即形成對地放電，這種現象也稱爲落地雷，是一種常見的雷電災害形式。
總的來說，打雷是雲層中電荷分離和中和的結果，伴隨着閃電和雷聲的現象。