"天綱地紀"的含義有多種解釋，具體取決於上下文。
在曆法中，"天綱地紀"是指天之陽氣行運軌跡，以定正朔，以承天意，以天陽為綱，以地陰為紀。具體來說，360天為綱，360夜為紀。後因為歲差加5天，後因為歲虛加4--6天。
在中醫的"脈息術"中，"天綱地紀"是指人體的生命存在和疾病的類型與轉歸。"膽為天綱，胃為地紀"，"天綱地紀"決定了人的生命存在，決定了疾病的類型與轉歸。
在一些哲學或倫理學的解釋中，"天綱地紀"指的是天地間的大道理，如「仁」、「義」、「禮」、「智」、「信」等。
在一些更廣泛的解釋中，"綱"是張開的意思，"紀"是治理的意思。大的是綱，小的是紀，也就是張開上面、治理下面，整頓劃一人倫。