太陽能發電的主要方式包括光伏發電和太陽能熱發電。光伏發電是通過太陽能電池板將太陽光直接轉換成電力，而太陽能熱發電則是利用太陽光產生熱能，然後將熱能轉換爲電能。
在光伏發電過程中，太陽能電池板（通常由多箇太陽能電池組成）是核心部件，這些電池通常由硅等半導體材料製成。當太陽光照射到太陽能電池板上時，半導體材料吸收光子（光的基本單位），光子的能量將半導體內的電子從原子中釋放出來，產生自由電子和空穴。電池內部設置的電場使被激發的電子向一方移動，而空穴向另一方移動，從而形成電流。這樣，太陽能就被轉化爲了電能，可以供電器使用。
爲了將直流電轉化爲交流電，太陽能電池板需要通過逆變器進行轉換。逆變器將太陽能電池板輸出的直流電轉化爲交流電，供家庭或電網使用。
在太陽能熱發電中，使用鏡子或透鏡集中太陽光，加熱流體（如水、油或鹽溶液）產生蒸汽，然後利用蒸汽推動渦輪發電機產生電力。蒸汽在冷凝器中被冷卻並轉換回水，水再被重新加熱，形成一箇閉合循環。
總之，太陽能發電是一種清潔、可再生的能源利用方式，具有廣泛的應用前景。