莢膜是細菌的一種結構，主要功能包括：
保護細菌。莢膜可以保護細菌免受乾燥環境和多種殺菌、抑菌物質的損傷，如溶菌酶、補體等。
抗吞噬作用。莢膜能抵抗宿主吞噬細胞的吞噬作用，從而幫助細菌避免被白細胞消滅。
粘附作用。莢膜使細菌能夠彼此粘連，也可以黏附在組織細胞或無生命物體表面，這種黏附作用有助於細菌侵襲機體，是引起感染的重要因素。
貯藏養料。莢膜可以作為細胞外的碳源和能源儲備物質。
增強致病力。某些病原菌通過莢膜的幫助，可以增強其對宿主的侵襲力，使細菌更有效地攻擊和感染宿主。
生物吸附作用。在廢水生物處理中，一些細菌的莢膜可以吸附廢水中的各種雜質，有助於淨化水體。
總的來說，莢膜是細菌生存和感染過程中的一個關鍵因素，對細菌的保護、黏附、以及抵抗外界有害物質方面發揮著重要作用。