奧氏粘度計（Oswald viscometer）的原理是基於液體在流動時所受的粘阻力。它主要由一個帶有兩個球泡的U形玻璃管組成，其中一個球泡下方有一段毛細管。使用時，將兩種不同粘滯係數的液體分別流過這個毛細管，由於粘滯係數的不同，兩種液體流完的時間也會不同。
通常，水被用作標準液體。首先，將水注入粘度計的一個球泡中，然後觀察水經過毛細管流入另一個球泡的時間，當水面從刻痕A降到刻痕B時，記錄時間t1。接著，將待測液體替換進毛細管中，用相同的方法記錄流完的時間t2。通過比較t1和t2，可以計算出待測液體的相對粘度。
奧氏粘度計的優點是製作容易、操作簡便，並且具有較高的測量精度。它特別適用於測量粘滯係數較小的液體，如水、汽油、酒精、血漿或血清等。