《女兒紅》講述了中國南方鄉村裡，一位鞋匠及其女兒紅在困境中純潔而堅韌的勞動與愛情故事。
鞋匠在歷史變革中失去生活依靠，靠著一手磨礪鞋的技能和善良本性獨自扶養女兒成人。女兒紅因父親的關愛和自身的勤勉，長大成人後亦能令人無話可說。然而在動亂年代，父女倆的勞動和成績卻無從展現，鞋匠為了維護女兒紅的工作與學業，忍痛放棄與紅母親的相聚，更在困厄中犧牲自己。
這個故事展示了人性的光輝，以及親情、愛情等基本人倫情感在困難與歷史重壓下的偉大。此外，作品還反映出了中國特定歷史背景下人物的命運與社會背景之間的關系，具有一定的歷史價值。