奸相這個詞語的發音是jiān xiàng，它有兩種主要的釋義。首先，奸相可以指那些弄權誤國的宰相，即那些通過操縱權力來危害國家利益的人。其次，奸相也可以指那些陰險狡詐的相貌，即那些外表看似奸詐的人。
歷史上不乏奸相的例子，如李林甫、楊國忠、秦檜、嚴嵩、和珅等。這些人中，有的擅權亂政、禍國殃民，有的搜刮民脂民膏，給國家和百姓帶來了深重的災難，因此被世人所唾罵。還有一些被稱為「伴食」的宰相，他們雖然庸碌無為，但因為擅長奉承而獲得高位，進一步加劇了官場的腐敗。
在封建專制主義的社會裡，無論是傑出的宰相還是有奸惡或無為的宰相，他們都在皇帝的控制之下，其作用不過是皇帝的管家或封建皇權的守護人。