製作活性炭的過程主要涉及以下步驟：
原料選擇與預處理。常用的原料包括木材、竹子、硬煤、果殼、椰殼等。這些原料首先經過去雜、乾燥和粉碎處理。
炭化。將預處理的原料在隔絕空氣的條件下加熱至高溫（約400~700℃），以去除非碳成分和水分，這個過程稱為炭化或熱解。
活化。炭化後的材料進一步經過活化處理以增加其孔隙結構和吸附能力。活化可以通過物理方法（如使用水蒸氣、二氧化碳）或化學方法（如使用化學藥品如氯化鋅或磷酸）實現。物理法中，高溫下原料與活化劑氣體反應，形成發達的微孔結構。
後續處理。活化後的活性炭經過篩分、洗滌和乾燥等後續處理，根據需要可以進行進一步加工，如成型或包裝。
活性炭的主要套用包括水淨化、空氣淨化、有毒氣體淨化、廢氣處理、溶劑回收等。不同的生產方法和原料選擇會影響活性炭的孔徑大小和比表面積，從而決定其特定的套用領域。