始安的意思可以從兩個方面理解：
地理名稱：始安曾作為郡名和縣名。作為郡名，它在三國吳甘露元年（公元265年）分零陵郡置，治所在今桂林市，轄境相當於現在的廣西桂林市、平樂間灕水流域及永福縣等地。南朝宋時期，始安郡改名始建，南齊時期又恢復了始安的名字。隋開皇初年廢除始安郡名，但在大業及唐天寶年間，桂州曾被改名為始安郡，至德二年（公元757年）又改名為建陵。作為縣名，始安縣在西漢時期設定，治所在今廣西桂林市，唐貞觀八年（公元634年）改名為臨桂。始安郡和始安縣歷來是桂州或始安郡的治所。
詞語含義：從字面意義上理解，「始」意味著起初、最初，「安」則指平安、安定。這兩個字合在一起，可以理解為最初的安定或平安。
綜上所述，始安既可以指一個歷史上的地理名稱，也可以是一個表達最初安定的詞語。