"姐姐"主要有以下幾種含義：
在親屬關係中，姐姐是指同父母（或只同父，只同母）或同族同輩而年齡比自己大的女子。也可以是對與自己同父同母、年齡比自己大的女性的稱呼；對與自己同父異母或同母異父、年齡比自己大的女性的稱呼；對與自己沒有血緣關係但像家人一樣一起生活、比自己年齡大的女性的稱呼。
在引申用法中，"姐姐"可以作為禮貌用語，男生對陌生女性的尊稱，如果女性的年齡比男生大，男生一般會喊女性為姐姐。此外，"姐姐"也可以作為男人想求女人幫忙時的一種稱呼，目的是想套近乎，想進一步拉近兩個人的關係。
在一些特殊情況下，"姐姐"也可以用來稱呼妓女，或者作為男子對妻或所狎女子的暱稱。
在一些地方，"姐姐"也可以作為父母呼女兒的稱呼。