象形
子 字的造字法主要是象形。它的最早形態見於甲骨文，有多種寫法，但共同點在於都保留了腦袋、身體和手臂的形象。隨著時間的發展，筆畫逐漸簡化，從繁雜的胎兒形象到簡化的線條化，再到小篆、隸書和楷書的演變，頭部和身體的表示方式也發生了變化。楷書中的「子」字形方正規整，基本統一。
第一種寫法像一個胎兒的象形，有大大的腦袋和三根頭髮。
第二種寫法保留了頭髮，後來減省，成為一個幼兒手舞足蹈的形象。
第三種寫法更加簡化，筆畫線條化，逐步演變為篆書的樣子。
《說文解字》中提到，「子」字的本義是襁褓中的嬰兒，後來引申為兒子，泛指兒女，特指直系血統的下一代男性、女兒、太子等，還泛指人、臣民，以及作為十二地支的第一位。此外，「子」字也用作姓氏，是宋國的國姓。