孔雀魚是一種體形修長的熱帶魚，體長一般在4到5厘米之間。這種魚的特徵主要是其極為美麗的尾鰭，尾鰭的形狀和顏色變化多樣，包括圓尾、尖尾、鏟尾等，而且雄魚和雌魚的差別非常明顯。
雄孔雀魚的體長大約為3到4厘米，體色豐富多彩，包括淡紅、淡綠、淡黃、紅、紫、孔雀藍等，尾部長占體長的2/3左右，尾鰭上有1到3行排列整齊的黑色圓斑或是彩色大圓斑。相比之下，雌孔雀魚的體長可達5到6厘米，其尾鰭占體長的1/2左右，體色較雄魚單調，尾鰭呈鮮艷的藍、黃、淡綠、淡藍色，火紅色，淡黑色，上面散布著大小不等的黑色斑點。
此外，孔雀魚還有多種變種，如單色孔雀魚、玻璃種孔雀魚、白金孔雀魚等，這些變種在顏色和花紋上提供了更多的多樣性。例如，玻璃種孔雀魚整個身體猶如玻璃一般全透明或半透明，能看到體內的內臟。而白金孔雀魚則覆蓋有金色、銀白色或白金色的金屬光澤。