字謎的由來可以追溯到春秋戰國時期。在這個時期，各國的大臣們常用暗示和比喻的手法來映射事物，以此勸諫君主採納自己的主張。這種做法逐漸演變成了謎語，也就是字謎的前身。古代，謎語也被稱為「廋辭」或「隱語」，是我國民間文學的一種特殊形式。