《孽海花》是清末著名譴責小說，主要以狀元傅增湘與名妓張愛珠的愛情故事為中心，假託科舉制度和官場上的種種弊端，廣泛地揭露當時社會上的各種惡濁面相。其長有數十回，大致可分為三大部分：
第一部分主要介紹了書中的線索人物——後起之秀狀元傅彩雲。狀元原本名叫曾孝進入到百花樓之後更名叫做花錦春。從富家公子群集的場面到官僚軍閥的醜態，作者都一一揭露。
第二部分主要講述了傅彩雲的生活從閨中女兒到進入官場，再從官場到政界的過程。作者通過傅彩雲的眼睛，將晚清政府的腐敗和黑暗面暴露無遺。
第三部分是全書的重點，傅彩雲在經歷了種種磨難後，最終離開這個世界。同時揭示了當時社會的黑暗和人們的墮落，表達了作者對當時社會的不滿。
以上僅是簡要概括，建議閱讀原著獲取更加深入的了解。