《孽海花》是晚清四大譴責小說之一，以狀元、名士傅彩雲（賽金花）的故事為中心，描述了同治初年至甲午戰爭這30年間，清廷達官顯貴、名士、商賈、歌樓藝妓的種種腐朽糜爛的生活，從而形象地展現了當時社會風氣的鄙陋，勾勒了一幅社會風俗的諷刺畫。
傅彩雲是一個具有多重性格的人物，他既是一個賣國求榮的奸商，又是一個極富悲劇色彩的人物。在當時的社會中，像傅彩雲這樣有著多重性格的人物不在少數。他們或因對名利的追求而迷失自我，或因對物質的貪婪而喪失人格，或因對權力的欲望而走向墮落。這些人的存在，不僅破壞了社會的風氣，也給整個社會帶來了極大的危害。
總之，《孽海花》通過豐富多彩的人物和情節，展現了當時社會的腐敗和糜爛，揭示了社會的真實面貌，具有深刻的社會意義。