宇宙星雲的形成主要有以下幾種方式：
恆星形成過程。當大量氣體和塵埃在星際空間中聚集時，由於引力作用，這些物質逐漸聚集形成更密集的區域，稱爲分子雲。分子雲內部的物質繼續聚集並且塌縮，形成了一箇緊湊的核心。
原恆星形成過程。在分子雲的核心中，由於引力的作用，物質塌縮成一箇非常緻密的球狀結構，稱爲原恆星。
恆星演化過程。原恆星的核心溫度上升，達到足夠高的程度使得核聚變反應開始，在覈心內部產生巨大的熱能，這個過程生成光和熱，形成一箇正在發光的恆星。
恆星死亡過程。當一箇恆星的核心的核燃料耗盡時，它會經歷一系列的演化過程，最終可能會崩塌成爲一箇緻密的天體，如白矮星、中子星或黑洞。在這個過程中，恆星會噴發出大量的物質和能量。
恆星死亡後的超新星爆發。當恆星死亡時，它可能會產生一箇強烈的爆炸，稱爲超新星爆發。這種爆發會把恆星的外層物質拋射到周圍空間。這些物質以極高的速度擴散，並與周圍的氣體和塵埃相互作用，形成星雲。
除此之外，還有一種理論認爲巨大星雲可能是在宇宙大爆炸時形成的。根據這個理論，整個宇宙在大爆炸時釋放出的水平勢能會在之後的幾十億年中轉化爲由物質和輻射組成的密集區域，最終演化爲我們所看到的巨大星雲。