宿命這個詞彙有多重含義，其本意是指星宿的運動各有各的命令，地球在宇宙中的運動是有規律可循的，以日月星辰為坐標，通過體察民情，分類民情，能夠檢驗一個人的生死禍福。這種觀念認為有因就有果，因決定了果，所以，前生決定後世，前因決定後果，福禍之因，皆自圓成。因此，宿命也被借指為生來註定的命運。
此外，宿命在佛教中也有特殊的含義，指的是眾生在過去無數次的輪迴中，曾經歷的各式各樣的生命形態。
總的來說，宿命的意思是指一切都是早已被註定了的，這個註定的意思並非簡單的指規律性的東西，比如人總是要死，而是包括了更多的因果關係和輪迴的概念。