寒天是一種從海洋植物提取出來的膠體，主要原料包括石菜花科和江蘺屬的一些海藻，如天草和海發。它也被稱為瓊脂、瓊膠，英文名Agar。寒天的主要成分是多醣體，其中含有大量膳食纖維、鈣、鐵等。它具有易凝固的特點，常被用作食品凝固劑，如製作果凍、布丁、羊羹等點心和料理。此外，寒天還因其低熱量、富含膳食纖維的特性，被視為保健食品，有助於降低血壓、膽固醇、預防大腸癌等。寒天在日本文化中有著悠久的歷史，最初由日本人發現和利用，並在江戶時代的冬天被發現具有凝結特點，因此得名「寒天」。隨著日本文化的傳播，寒天也被引入到了其他國家，成為了世界各地烹飪中的一種常用食材。