"寨主"主要有兩種含義：
山林賊寇的首領：這是指在古代，那些占據山林，進行非法活動的賊寇的首領。這些賊寇可能因為各種原因，如生活所迫或尋求刺激，而選擇在山林中進行非法活動。例如，在《兒女英雄傳》和《三俠五義》中，都有描述寨主作為山林賊寇首領的情節。
宋朝要塞地區的軍事頭領：在宋朝，寨主也可以指那些負責要塞地區軍事防禦的軍事頭領。這些寨主負責保衛國家安全，防止敵人入侵。例如，宋江休復的《江鄰幾雜誌》中提到的侍禁李貴，就是西邊寨主，負責保衛國家的安全。
此外，"寨主"也可以理解為寨子的頭人，這是現在仍然保留的農村原始公社形態的遺蹟。