「寮母」一詞在日本歷史中具有特定的含義，主要指在日本政府為了幫助日本開拓團度過危機而建立的一種制度。
在這種制度下，負責管理宿舍的中年女性被稱為「寮母」。這些寮母的角色主要是為了安慰和照顧遠離家鄉和父母的青少年，以穩定他們的情緒。從1941年開始，日本政府開始徵召17至25歲的日本女性，將她們集體送往中國東北，其中一些女性嫁給了當地的日本開拓團成員。這一系列的措施在中國東北形成了極高的生育率。在精神方面，日本移民動員體系還通過一些神話來鼓舞人心，例如，每天清晨，所有的開拓團員都必須做一套《皇國體操》，並面對日本天皇所在的方向高聲喊叫。
此外，「寮母」一詞在其他語境下也可以指在日本社會福利設施中照顧、護理兒童、殘疾人或老人等的女性職員，或者指照管宿舍的婦女。