封神榜的起源可以追溯到中國明代神魔小說《封神演義》中的設定。在故事中，封神榜是由三教掌門共同擬定商議的寶物，用以分封天庭八部三百六十五位正神。姜子牙執掌封神，負責執行這一任務。
封神榜的設定與天庭缺人有關。昊天玉帝向道祖鴻鈞哭訴天庭創業之艱難，因爲修仙者們大多看不上天庭，導致天庭的職位空缺。道祖同意了請求，邀請道家三大教主商議，編擬出三百六十五位正神之職。闡、截兩教雖然不願讓其弟子到天庭入職，但最終天道降下無量量劫，以成湯合滅，周室當興爲契機，用各教門徒填補天庭神位。
封神榜在天庭大戰結束後，將殞命的仙人魂魄拘於其中，供天庭驅使。打神鞭也是天道產物，專打元神，對魂魄入了封神榜的仙人更有剋制之能。這兩樣法寶最終都在闡教姜子牙手中。
需要注意的是，《封神演義》是一部小說作品，其內容並非歷史事實。歷史上的封神榜實際上是指周武王分封諸侯國的制度，這與小說中的設定不同。