小球藻是一種淡水單細胞綠藻，其直徑約為3~8微米。它進行光合作用的能力非常強，能夠利用陽光、水和二氧化碳進行生長繁殖，並釋放出大量的氧氣。小球藻的光合作用能力高於其他植物10倍以上，因此被譽為「罐裝的太陽」和「環保小能手」。此外，小球藻還具有吸收氮、磷的能力，能在含氮較多的污水中快速繁殖，有效治理污水。
在光合作用的過程中，小球藻的葉綠體中的光合系統（光系統II和光系統I）吸收太陽能，激發光合反應中心，驅動水的氧化反應並釋放氧氣。同時，這個過程中產生的電子和質子被儲存為輔酶NADPH和能量貨幣ATP的形式，用於二氧化碳固定（Calvin cycle）合成生物質過程的暗反應。
小球藻還含有豐富的蛋白質、維生素、礦物質、食物纖維、核酸及葉綠素等營養素，以及生物活性物質如糖蛋白、多糖體和核酸。這些成分對人體健康有益，具有增強免疫、防止病毒增殖、抑制癌細胞增殖、抑制血糖上升、降低血清膽固醇含量、排除毒素和迅速修復機體損傷等功能。