小社畜這一概念源自日語中的「社畜」(しゃちく)，最初是用來形容那些在公司中順從工作、被當作牲畜一樣壓榨的員工的貶義詞。這個詞彙已經從日本傳播到中國，並且迅速成為了一種流行的網路語言，用來描述那些從事工作占據大部分時間、自主性缺失、經濟基礎脆弱的青年群體。這些人在生活方式上表現出社交意願降低和心理上社交活動的減少，通常用於青年人的自嘲和吐槽。儘管「加班狗」這個詞彙也能夠傳達工作壓榨的艱辛和自我貶低的心理，但相比之下，「社畜」一詞所透露的冷感更為強烈。中文中的「社畜」一詞通過將「社會」與「牲畜」的組合縮略和意會擴展，更加生動地描繪了生存的艱難。