尚姓的起源主要有以下幾個來源：
出自姜姓。尚姓主要源自姜姓，是商周時期東海人呂望（姜太公）的後裔。呂望本姓姜氏，後因封姓而被稱為呂望。姜太公輔佐周武王滅商，建立周朝，並被封於齊。他的後代以他的名字「尚」作為姓氏。
源於官職。尚姓還來源於秦代設立的官職，如尚衣、尚食、尚冠等，這些帶有「尚」字的官職的後裔中，有的以祖先的官職名為姓。
出自姒姓。夏朝大臣尚黑的後代中，有以「尚」為姓者。
外族改姓。包括唐代東部鮮卑宇文部的尚姓，以及吐蕃部落中的尚姓，這些外族人在與漢族混居後逐漸被同化為漢族，成為尚姓的重要組成部分。
尚姓的分布隨著歷史變遷而擴展，先秦時期主要在山東一帶，漢晉時期向西遷移至河北、山西、陝西，唐朝時期因鮮卑人和吐蕃人的加入，在陝西京兆、馮翊和山西上黨、河北清河、河南汲郡等地形成望族。宋朝時期，尚姓人口約有24000人，約占全國人口的0.03%，排在第二百四十位以後。