中國古代皇帝御用的寶劍
尚方寶劍是中國古代皇帝御用的寶劍，象徵着皇權和特權。它由皇帝收藏在尚方（也作上方），這是一箇掌管製造供應御用器物的官署，始於秦朝，並在漢代負有盛名。尚方寶劍的持有者通常是大臣，他們被賦予了先斬後奏的權力，即可以代表皇帝行使生殺之權，上可斬一品大員，下可斬階下死囚，無需事先奏請，只需事後報告。在明代，尚方寶劍成爲了一種制度，多由皇帝賜給邊將使用。尚方寶劍的黃金時代在明朝，但其起源卻由來已久，可以追溯到漢代。在歷史上，尚方寶劍有時也起到了反噬作用，成功扮演過君臣矛盾製造者的角色，因此也被比喻爲上級特許的權力。