「州」和「洲」雖然在現代漢語中讀音相近，但它們的本義和歷史淵源不同，具體如下：
「洲」最早出現在甲骨文中，原指江、河、湖等水流交匯的地方，多為水草叢生的沙洲、島嶼或半島。後來，「洲」的意義逐漸擴展，不僅可以指江、河、湖等水域的島嶼和半島，也可以指陸地上的某一區域。
「州」最早見於商朝甲骨文時代，其原義是指邊疆地區的行政區域。在中國古代，「州」是一個行政區劃的單位，相當於現代的省。它的行政權力比縣高，但比郡低。
後來，「州」和「洲」有了明確的分工，「州」表示人聚集居住地，後來作行政區別，如九州、自治州；「洲」表示水中的陸地，如亞洲、歐洲。