巡洋艦（Cruiser）是一種大型水面艦艇，以其火力強大、用途多樣和良好的適航性而著稱，主要在遠洋執行作戰任務。巡洋艦裝備有進攻和防禦型武器，包括飛彈、火炮、魚雷等，能夠在惡劣氣候條件下進行長時間的遠洋作戰。其主要任務包括為航空母艦和戰列艦護航、組成海上機動編隊、攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標，以及在登入作戰中提供火力支援。
巡洋艦按不同的標準可以分為幾類：
按排水量大小：可分為重型巡洋艦（排水量一般大於1萬噸）和輕型巡洋艦（排水量小於1萬噸）。重型巡洋艦的艦炮口徑通常在155毫米到203毫米之間，而輕型巡洋艦的艦炮口徑小於155毫米。
按武器裝備配備的強弱：可分為火炮巡洋艦和飛彈巡洋艦。隨著飛彈技術的廣泛套用，火炮巡洋艦已大部分退役。
按動力區分：可分為常規動力巡洋艦和核動力巡洋艦。
歷史上，巡洋艦最初是指可以獨立行動的戰艦，但隨著時間的推移，這個區分已經不再明顯。現代巡洋艦的排水量一般在8000噸到20000噸之間，大部分可攜帶直升機。隨著海軍航空兵的崛起，巡洋艦的地位相對衰落，其作用在很大程度上被驅逐艦所取代。當代世界最著名的巡洋艦包括美國的提康德羅加級飛彈巡洋艦和蘇聯的基洛夫級核動力巡洋艦。
需要注意的是，戰列巡洋艦（Battlecruiser）是一種特殊類型的巡洋艦，它在20世紀初興建，具有較高的航速和相對於同時期戰列艦稍薄的裝甲和火力。戰列巡洋艦是一種高速主力艦，但其本質上並不是一種獨立的艦種，而是介於戰列艦和巡洋艦之間的過渡類型。