巴尼亞一詞源自梵語baṇij，意味着貿易商。在印度，巴尼亞指的是一箇特定的種姓，包括貿易商、銀行家和貸款人。而在孟加拉，這個詞泛指商人，特別是指那些參與放債及類似金融活動的人。在印度各地，商人可能有更具體的種姓指稱。