市中心通常指的是一個城市內起到中心作用的區域，它集中了政治、經濟或文化活動。這個區域往往包括城市中最繁華的地段和街區，承擔著商業中心和社交活動中心的職能。市中心設有各類全市性綜合商場、專業性商業服務機構以及金融機構，其種類和規模根據城市的規模而有所不同。有些城市的市中心可能是行政機構所在地，或者是政治、文化活動的中心。此外，市中心通常擁有該城市最具代表性的建築物，尤其在老城市中心區，這些建築物往往具有悠久的歷史和獨特的特色。
市中心在某種程度上代表了城市的形象和視覺環境，它包括自然風貌和城市發展過程中形成的人文景觀。構成要素包括自然要素、人工要素以及人文要素。此外，市中心是商業、娛樂、購物、文化、交流、公共設施和行政機關比較集中的地區，人群流動頻繁。它可以是城市行政部門所在地，或者是商業發達集中的地帶，有時也可能指所在的行政區。根據城市的發展和歷史沿革，行政部門所在地往往與經濟集中相一致，但也有城市出現了行政政務中心搬出傳統中心地帶的情況。